El crecimiento poblacional ha sido exponencial durante los últimos años, a principios del siglo XX eramos a penas 1.600 millones de habitantes y al cerrar el siglo ya se alcanzaban los 6 mil millones, un crecimiento sin precedentes. Según estimaciones del Fondo de Población de las Naciones Unidas, a finales de octubre de 2012 alcanzaremos los 7 mil millones de habitantes en el planeta, se pronostica que el presente siglo podría cerrar con la impresionante cantidad de 10 mil millones de personas en todos los continentes.
El crecimiento de la población ha impactado negativamente sobre el ambiente, debido a los patrones de producción y consumo que imperan en la actualidad. Más de un tercio del aumento de las emisiones de carburantes en los países desarrollados entre 1960 y 1988, y casi la mitad del aumento de las emisiones de CO2 en los países en vías de desarrollo se deben al crecimiento de la población. Las amenazas de cambio climático y de calentamiento del planeta tienen su origen en gran parte en el incremento de la población, a medida que los países emergentes (con poblaciones en fase de crecimiento rápido) siguen los pasos de los países del norte, el problema se complica. China, con su rápida industrialización y su población de 1.200 millones de personas, con un crecimiento estimado de 500 millones, en el 2050 pasará a convertirse en uno de los principales emisores de gases, contribuyendo de modo intenso al calentamiento del planeta.
La presión de la población sobre el ambiente contribuye directamente a la desaparición paulatina de la capa forestal, estimada hoy en 17 millones de ha por año (170.000 km2), lo que supone una extensión mayor que Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte juntas. Según las estimaciones de la FAO sobre utilización de terrenos, el 59% de la superficie forestal talada entre 1973 y 1988 en los países menos desarrollados (1,45 millones de km2) se destinó a actividades no agrícolas, pero relacionadas con el crecimiento de la población.
¡Somos 7 mil millones de habitantes! Tómemos conciencia de que cada día es más importante proteger, preservar y conservar el ambiente, para nuestro pleno desarrollo y el de las generaciones futuras.
Heryck Rangel Hernández
Caracas
heryckr@gmail.com
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